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Questions de patrimoine 11 Parmi ses nombreux trophées, Jean Augustine possède l'insigne honneur d'être la première députée et ministre noire du Canada. Elle a œuvré à l'amélioration de la position des femmes en tant qu'enseignante, bâtisseuse communautaire et femme politique. Aujourd'hui encore, elle offre son soutien à sa communauté dans un centre qui porte son nom et se consacre à l'autonomisation des jeunes femmes (Jean Augustine Centre for Young Women's Empowerment), à Etobicoke. Elle y a récemment évoqué sa carrière dans les domaines des services sociaux et de la défense des droits dans un entretien avec Beth Hanna, directrice générale de la Fiducie du patrimoine ontarien. Beth Hanna : Pourriez-vous nous faire part de quelques réflexions sur les jalons les plus importants de votre parcours? Jean Augustine : Il me faut revenir à ma jeunesse avec ma grand-mère, mes tantes et mes cousines à Happy Hill, à Saint-Georges sur l'île de la Grenade. Il y avait évidemment des hommes [rires] dans la famille, mais j'admirais surtout ces femmes très fortes. Ma grand-mère a aidé ma mère à s'occuper de nous, car mon père est mort alors que je n'étais âgée que de neuf mois. Je l'ai toujours considérée comme une femme solide et déterminée. Et c'est donc la détermination inspirée des femmes que je côtoyais qui me vient d'abord à l'esprit. À mon arrivée à Toronto, j'ai constaté que la ville était mûre pour du militantisme. Nous n'avions pas encore la Charte des droits et libertés à l'époque. Il n'existait pas de Commission des droits de la personne telle que nous la connaissons aujourd'hui. Il n'y avait pas non plus de police de proximité ni de Loi sur la location immobilière. Nous devions militer afin d'inciter les institutions et les décideurs à prendre conscience que nous étions présentes en tant que personnes de race noire, en tant que femmes noires, et qu'il existait une histoire des Noires au Canada. J'étais engagée et impliquée dans toutes sortes de choses [rires]. Rien d'illégal, mais tout de même un grand nombre de choses, et tout en même temps! De Happy Hill à la Colline du Parlement : un entretien avec la pionnière, Jean Augustine L'honorable Jean Augustine.