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Questions de patrimoine 26 Suffrage et femmes autochtones au Canada Par Cynthia Wesley-Esquimaux À quoi pouvait ressembler une enfance dans une société qui ne commence que maintenant à prendre en compte et à respecter les contributions des femmes autochtones? Lorsque l'on nous pose cette question, beaucoup trop d'entre nous sont ramenées aux expériences de nos mères (et de nos pères), vécues dans les pensionnats indiens avant même que nous sachions que de telles choses existaient. Le passé est le passé, et la lumière à la fin du chemin parsemé d'embûches que j'ai dû, comme la plupart d'entre nous, arpenter pour réussir mes études ou ma carrière n'est pas apparue et n'a pansé aucune plaie avant que nous soyons parents, voire grands-parents, nous-mêmes. Dans certains cas, nous avons guidé nos propres enfants sur ce même chemin vers l'enfer. Il nous fallait intégrer notre invisibilité, étouffer cette impression que rien n'arriverait jamais dans nos vies, nous cacher silencieusement pour pleurer nos blessures et nous rendre, abandonner notre esprit et, bien trop souvent, notre corps aussi. Nous nous frayions un chemin au milieu de conversations troublantes, d'une hypersexualisation trop précoce et d'une négligence aux formes variées et confuses. De nombreux moments porteurs de leçons, que nous absorbions, jalonnaient la route. Mais qu'apprenions-nous? Mais quel était le sens de cela pour nous, nos filles, et de ce phénomène déjà absent et évanoui avant même d'avoir fleuri, auquel nous faisons face actuellement? Mais on ne peut pas changer ces questions et « savoirs » Cynthia Wesley-Esquimaux (à gauche) avec Elizabeth Penashue, née dans une famille de chasseurs et piégeurs innus qui vivait à Kanekuanikat, entre Esker et Churchill Falls, au Labrador. Elizabeth Penashue a déménagé à Sheshatshiu dans les années 1960 lorsque sa famille et sa nation ont été encouragées à se déplacer afin de faciliter leur intégration à la société canadienne par l'éducation et un mode de vie moins nomade. Photo offerte par l'auteure.