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Questions de patrimoine 31 Nellie McClung, Emily Murphy, Irene Parlby, Henrietta Muir Edwards et Louise McKinney –, les premières défenderesses du suffrage féminin et des droits des femmes, avaient des opinions arrêtées sur les personnes racialisées (Noirs, Autochtones, Chinois, juifs, etc.), les considérant comme étant socialement inférieures. La Loi des élections en temps de guerre de 1917 a accordé le droit de vote aux femmes apparentées à des hommes militaires (dans l'armée ou la marine, en service ou à la retraite). Cette loi a étendu le droit de vote aux femmes noires apparentées à des hommes servant dans le Bataillon de construction n o 2 (une unité ségrégée réservée aux soldats noirs au sein de laquelle 600 hommes de partout au Canada ont servi) ou encore à des Noirs en mesure de s'enrôler dans des régiments réguliers. Avec le temps, les femmes noires ont davantage participé au processus politique, tandis que les organismes communautaires dirigés par leurs consœurs ajoutaient la participation de ces électrices à leur mandat. Lors d'une réunion tenue en 1924, le groupe Women's Home and Foreign Mission Society, un organisme relevant d'églises baptistes de Windsor, faisait cette déclaration : [traduction] « En tant que chrétiennes, nous utiliserons notre influence, lors des prochaines élections, pour assurer le maintien de l'Ontario Temperance Act (loi sur la sobriété de l'Ontario). » Le droit de vote et celui de participer au processus politique ont représenté des enjeux importants pour les femmes et les hommes noirs au Canada tout au long de l'histoire canadienne. Après plus de 200 ans d'esclavage et malgré le constant racisme anti-Noirs dont ils étaient victimes, les Canadiens noirs percevaient avec conviction le vote comme un moyen d'affirmer leur statut de sujets britanniques, puis de citoyens canadiens; ils y voyaient une façon de s'exprimer sur le plan politique. Les femmes noires ont repoussé les limites qui leur étaient imposées sous forme de contraintes sociales et ont envahi des espaces politiques desquels elles étaient autrefois exclues. L'engagement politique et l'activisme des femmes noires au Canada ont été façonnés, et ils le demeurent, par les expériences subies en raison de leur genre et de leur race. Natasha Henry est la présidente de l'Ontario Black History Society/Société d'histoire des Noirs en Ontario. Elle est historienne, éducatrice et conseillère en programmes d'études. F 2076-16-3-2/Femme non identifiée et son fils [vers 1900], fonds Alvin D. McCurdy, Archives publiques de l'Ontario, I0027790.