Issue link: https://www.e-digitaleditions.com/i/989444
Questions de patrimoine 16 « La chef Elsie Knott a assumé ses fonctions à l'image de l'Anichinabé forte qu'elle était... Nos femmes jouent un rôle tellement important pour notre peuple, le chérissant et le guidant tout à la fois. Sa passion pour nos jeunes, sa promotion des sports et des loisirs, mais surtout sa force qui l'a fait sortir des sentiers battus en devenant une femme dirigeante dans le paysage politique ont eu des répercussions positives à grande échelle. J'ai eu l'énorme chance de l'avoir pour mentor et modèle, de 1975 jusqu'à son dernier jour. Elle était à l'avant-garde de toutes nos avancées sociales, pas uniquement au bénéfice de sa Première Nation, mais pour toute la Nation Anishinaabek et l'ensemble de la population de l'Ontario et du Canada. » Chef du grand conseil Patrick Wedaseh Madahbee, nation Anishinabek La première femme chef élue au Canada Par Rita Rose Elsie Knott a vu le jour dans sa maison de Curve Lake le 20 septembre 1922; elle était la cinquième des six enfants de George et Esther Taylor. Elle n'a pu fréquenter l'école avant 9 ans, car elle souffrait d'une faiblesse musculaire au niveau des jambes. À 14 ans, elle a obtenu son diplôme de 8 e année. Le gouvernement du Canada n'encourageait pas les élèves autochtones à poursuivre leurs études. Ainsi, la plupart des filles se mariaient jeunes, tant pour des raisons familiales qu'économiques. Elsie, quant à elle, s'est mariée à l'âge de 15 ans et était mère de trois enfants avant ses 20 ans. Son époux, Cecil, s'est blessé à la chasse et a contracté la tuberculose par la suite. Le fardeau d'assurer seule la subsistance de sa famille est alors retombé sur les épaules d'Elsie, ce qui l'a dévastée. Seuls 15 $ par mois d'aide sociale étaient alloués à sa famille, qui vivait donc dans un dénuement complet dans les deux pièces de sa maison en bois rond. L'éducation a toujours revêtu une grande importance pour Elsie, et c'est pourquoi elle s'est mise à la recherche d'un emploi dès que ses enfants ont commencé l'école. Elle souhaitait offrir à sa famille une qualité de vie supérieure à celle permise par l'aide sociale. Elle a déniché du travail auprès de stations estivales et d'exploitations de petits fruits. Elle pêchait également des vairons pour les vendre aux touristes. De plus, elle travaillait comme concierge de l'église, de la mairie et de l'école – un travail qui lui rapportait 25 $ tous les trois mois. Elsie enseignait aussi le catéchisme, contribuait à l'organisation de régates, tout en aidant des équipes de baseball, des scouts et des guides. Elle organisait des activités sociales et des concerts afin de contribuer au financement des équipements et uniformes. Son mari travaillait comme guide touristique et elle comme cuisinière pour une famille millionnaire, ce qui leur a permis de s'acheter une voiture Ford modèle « A ».